ANDA en El Cucubano: "Echan a andar el primer bufete ambiental"

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“ Gran parte del 48% de los puertorriqueños que viven bajo el estándar de pobreza sufre de un sinnúmero de problemas ambientales, desde contaminación hasta falta de acceso a recursos y servicios básicos. Asociación Nacional de Derecho Ambiental Por Lcda. Verónica González Rodríguez El concepto de justicia ambiental es, de fondo, un reconocimiento de que algunos grupos sufren mayores riesgos e impactos ambientales que otros. Sirva de ejemplo el reciente desbordamiento de aguas usadas al Río Grande de Loíza en los municipios de Canóvanas y Loíza. Muchos se preguntaron cómo puede darse semejante situación. Algunos de los habitantes de las comunidades aledañas ya conocían la respuesta: sus comunidades son pobres y marginadas. Gran parte del 48% de los puertorriqueños que viven bajo el estándar de pobreza sufre de un sinnúmero de problemas ambientales, desde contaminación hasta falta de acceso a recursos y servicios básicos. Esta situación se debe, en parte, a los obstáculos que enfrentan las comunidades pobres para ganar acceso al sistema legal, especialmente en asuntos ambientales. El Primer Congreso de Acceso a la Justicia, auspiciado por el Tribunal Supremo de Puerto Rico, concluyó que la mayoría de los litigios ambientales involucran comunidades contra entidades poderosas, como corporaciones y el Gobierno. Estos casos acarrean procedimientos complejos y costosos, que las comunidades no pueden costear y que pocos abogados pueden o quieren emprender. La Asociación Nacional de Derecho Ambiental, Inc. (ANDA) se creó para facilitar el acceso a la justicia a sectores de escasos recursos económicos en casos ambientales. Con este propósito, ANDA provee asistencia legal a ciudadanos y comunidades en temas de desarrollo sustentable y justicia ambiental. ANDA pretende educar y ayudar a organizar las comunidades, fomentando así una participación ciudadana efectiva. Pretende, además, integrar a las comunidades y al sector privado con científicos y funcionarios encargados de crear política pública. De esta manera, se canaliza el poder ciudadano para asegurar un futuro sustentable. Desde el 2005, ANDA ha funcionado como una organización de estudiantes de Derecho de la Universidad de Puerto Rico. En el 2008, ANDA decidió incorporarse como organización sin fines de lucro para crear el primer bufete ambiental en Puerto Rico de enfoque comunitario. El bufete está dividido en tres áreas programáticas: (1) el programa de Educación a la Comunidad, (2) Asesoría Legal en Casos Específicos y (3) la División de Litigio. El programa de Educación tiene el fin de organizar talleres sobre derecho ambiental y participación ciudadana para las comunidades, mientras que el de Asesoría se enfoca en ofrecer asesoramiento legal relacionado con controversias específicas. Por último, la división de Litigio ofrecerá representación legal a comunidades u organizaciones ante los foros administrativos y judiciales. Mediante su sistema programático y la resolución de controversias ambientales, ANDA espera impactar a las comunidades pobres y marginadas en su proceso de apoderamiento. Las herramientas legales y mecanismos de participación ciudadana provistos en los talleres de educación fomentan una cultura de apoderamiento en la cual las comunidades están activas en los procesos administrativos y legales. En consecuencia, serán las propias comunidades las que, con su participación en dichos procesos, junto a la integración con el sector gubernamental y privado, logren la solución de los problemas ambientales que les afectan. Más allá del ámbito comunitario, ANDA tendrá un marcado impacto en la comunidad jurídica de Puerto Rico; no sólo creará un nuevo taller para abogados y abogadas interesados en la labor ambiental y comunitaria, sino que servirá de modelo para la creación de nuevos talleres de servicio comunitario en otras ramas del Derecho, como inmigración, penal, vivienda o discriminación por razón de raza, género, u orientación sexual. Para ANDA, es de gran importancia fomentar la cultura pro bono en Puerto Rico, iniciada por Servicios Legales de Puerto Rico y la Sociedad para la Asistencia Legal, entre otros. Estamos echan a andar el primer bufete ambiental confiados en que el éxito de nuestra empresa fomentará el servicio comunitario entre abogados y abogadas en nuestro país. Creemos firmemente que el acceso a la justicia puede ser alcanzado por medio de una ciudadanía educada en materias de Derecho. Con las herramientas adquiridas, las comunidades podrán participar e influenciar los procesos de toma de decisiones que afectan su medioambiente. Una participación constante y efectiva en los procesos legales apoderará a las comunidades para involucrarse en el proceso decisional, resultando en comunidades autosuficientes con mejor calidad de vida. La autora es Directora de Programas de ANDA y puede ser contactada en vgonzalez@andapr.org ” Exitosa oriEntación LEgaL Con la asistencia de cientos de participantes que respondieron al anuncio de que recibirían asesoría gratuita, Servicios Legales de Puerto Rico (SLPR), celebró con éxito en distintos lugares de San Juan diversas clínicas de orientación. La primera de las actividades se celebró en la Pacita Barceló de Barrio Obrero el pasado 27 de febrero. El 13 de marzo, se escenificó la segunda orientación en el Paseo de Diego de Río Piedras y una tercera se celebraría el 27 de marzo en la avenida Gilberto Monroig , esquina Palacio, en villa Palmeras. Con estas actividades SLPR, corporación sin fines de lucro, cumple con su función de ofrecer orienta- ción y representación legal gratuita a personas pobres que cualifiquen. SLPR sirve a la comunidad en casos como derechos de menores, educación especial, violencia doméstica, relaciones paterno-filiales, pensión alimenticia, salud, empleo, envejecientes, desarrollo comunitario, ambiente, vivienda, migrantes y teleabogado. ABRIL-JUNIO DE 2009 16 publicación de servicios legales de puerto rico, inc.